Filho de um senhor de engenho, João Cabral dividiu sua infância e adolescência entre os colégios tradicionais e os engenhos de açúcar mas ao contrário da maioria das crianças de berço aristocrático, se valeu do convívio com os trabalhadores da usina para moldar sua personalidade, tanto ideológica quanto estilisticamente. Seu trabalho é marcado pela rica descrição dos contrastes e pela capacidade de incorporar personagens socialmente muito distintos. Primo de Manuel Bandeira e Gilberto Freyre, João foi para o Rio de Janeiro em 1940, onde conheceu outro ícone da literatura brasileira contemporâneo a ele, Carlos Drummond de Andrade. João Cabral morreu em 1999, 43 anos depois de publicar sua obra mais conhecida, “Morte e Vida Severina”.